英副首相承诺补助弱势儿童教育

英副首相尼克‧克莱格(Nick Clegg)承诺将于未来四年提供高达70 亿英镑的教育补助给贫穷儿童,改善他们的教育。这70 亿英镑将主要运用于三大部分:第一,提供弱势的两岁幼儿一周十五个小时的学前教育,主要针对20%最贫穷儿童提供补助;第二,提供贫穷学童教育补助。学校将会收到额外的补助,以协助那些已接受营养午餐的学童,减少教育上的不均等。学校可以自由运用这笔经费,例如: 规划一对一家教或课后辅导;第三,除了现有的奖学金外,亦提供补助以协助贫童上大学。克莱格表示:「以公平的教育补助来改善贫童的人生机会是一件正确且应做的事,即便这意味着必须删减其他部分的支出。」

事实上,研究也显示,英格兰可能有高于五分之一的儿童正过着「严重贫穷」的生活。这份研究由伦敦大学教育学院的研究人员于2008 年开始进行,主要是调查这个世纪初出生的14,000 名儿童,以了解家庭状况如何决定年轻人的教育、健康和福祉。单就2008 年的调查情况来看,研究人员发现即便工党政府从1999 年以来已花费了数兆英镑以消除儿童的贫穷,仍有近五分之一的七岁儿童处于严重贫穷,他们的家庭总收入一周低于254 镑。巴基斯坦或孟加拉裔的儿童中,有将近四分之三处于贫穷。另外,也有大约一半的非裔儿童以及四分之一的白人儿童处于贫穷。就地理区而言,英格兰东北部的贫穷儿童比例最高(40%),西南部最低(22%),伦敦的比例则为36%。研究人员表示,这是两年前的情况,但因为失业率攀升,处于严重贫穷之儿童可能还不只五分之一。

一般评论均认为,同时也身为自民党主席的克莱格之所以会宣布此政策,乃是出于联合政府拟调涨大学学费,再加上预计中的预算大幅删减,所导致的党内压力。大选期间,自民党主要提出免大学学费的政策,如今选票跳票,自民党议员们纷纷对此表达愤怒,因此克莱格只好于此时宣示实现补助贫穷学童的承诺,试图安抚党内议员。然而,此评论被克莱格所驳斥,他指出:「我十年前就已起草学童补助方案。这些年来,我也一直在谈论此方案。」

但,其实四年70 亿英镑的方案比选战期间自民党所承诺的四年100 亿英镑短少了30 亿英镑。联合政府组成时,保守党虽也同意「藉由减少其他处的支出,来提供学校预算外的教育补助给弱势儿童。」 然而,当时并未确切说明经费从何而来。如今,这个重责大任落到了教育部长麦可‧哥夫(Michael Gove)身上。哥夫表示,四年内教育部必须删减10%~15%的预算,来支持贫童的教育补助。目前计画将删减「非基本」的教育活动的经费,包括:青年俱乐部、课后音乐与艺术活动,以及儿童安全方案。除了教育预算的删减,财政部也必须从社会福利及国防两部门省下经费来支持此补助。另外,就短期而言, 哥夫会采用目前分配免费营养午餐的方式来运作,但也会另外补助于一些学校,试图弥平地区间的不均等。此分配方式受到财政研究院(The Institute for Fiscal Studies)的批评。研究人员相信,此方案一般说来是进步的,因为这意味着有着较多贫童的学校可以获得额外的补助。但他们也警告,按照目前的计画,位于贫穷地区的弱势学校,会比那些有高比例贫童却位于较富裕地区的学校获得相对少的补助。因此,他们要求政府确保所有有资格获得补助的学童都能得到一样多的金额,不论他们住在何地区。

资料来源:
Guardian, 2010/10/12, ' "Non-essential" education schemes face cuts to fund premium for poor pupils' http://www.guardian.co.uk/politics/2010/oct/12/education-cuts-premium-poor -pupils
BBC News, 2010/10/15, 'Clegg pledges funding to help poorest children succeed'
http://www.bbc.co.uk/news/uk-politics-11548062
Guardian, 2010/10/15, 'Nick Clegg: pupil premium will help future generations escape shadow of the deficit' http://www.guardian.co.uk/politics/2010/oct/15/nick-clegg-pupil-premium-sh adow-deficit
Guardian, 2010/10/15, 'Child poverty: study shows fifth of UK youngsters severely affected' http://www.guardian.co.uk/society/2010/oct/15/fifth-uk-children-severe-pover ty