英副首相承諾補助弱勢兒童教育 駐英國臺北代表處文化組

英副首相尼克‧克萊格(Nick Clegg)承諾將於未來四年提供高 達 70 億英鎊的教育補助給貧窮兒童,改善他們的教育。這 70 億英鎊 將主要運用於三大部分:第一,提供弱勢的兩歲幼兒一周十五個小時 的學前教育,主要針對 20%最貧窮兒童提供補助;第二,提供貧窮學 童教育補助。學校將會收到額外的補助,以協助那些已接受營養午餐 的學童,減少教育上的不均等。學校可以自由運用這筆經費,例如: 規劃一對一家教或課後輔導;第三,除了現有的獎學金外,亦提供補 助以協助貧童上大學。克萊格表示:「以公平的教育補助來改善貧童 的人生機會是一件正確且應做的事,即便這意味著必須刪減其他部分 的支出。」

事實上,研究也顯示,英格蘭可能有高於五分之一的兒童正過著 「嚴重貧窮」的生活。這份研究由倫敦大學教育學院的研究人員於 2008 年開始進行,主要是調查這個世紀初出生的 14,000 名兒童,以 了解家庭狀況如何決定年輕人的教育、健康和福祉。單就 2008 年的 調查情況來看,研究人員發現即便工黨政府從 1999 年以來已花費了 數兆英鎊以消除兒童的貧窮,仍有近五分之一的七歲兒童處於嚴重貧 窮,他們的家庭總收入一周低於 254 鎊。巴基斯坦或孟加拉裔的兒童 中,有將近四分之三處於貧窮。另外,也有大約一半的非裔兒童以及 四分之一的白人兒童處於貧窮。就地理區而言,英格蘭東北部的貧窮 兒童比例最高(40%),西南部最低(22%),倫敦的比例則為 36%。研 究人員表示,這是兩年前的情況,但因為失業率攀升,處於嚴重貧窮 之兒童可能還不只五分之一。

一般評論均認為,同時也身為自民黨主席的克萊格之所以會宣布 此政策,乃是出於聯合政府擬調漲大學學費,再加上預計中的預算大 幅刪減,所導致的黨內壓力。大選期間,自民黨主要提出免大學學費 的政策,如今選票跳票,自民黨議員們紛紛對此表達憤怒,因此克萊 格只好於此時宣示實現補助貧窮學童的承諾,試圖安撫黨內議員。然 而,此評論被克萊格所駁斥,他指出:「我十年前就已起草學童補助 方案。這些年來,我也一直在談論此方案。」

但,其實四年 70 億英鎊的方案比選戰期間自民黨所承諾的四年 100 億英鎊短少了 30 億英鎊。聯合政府組成時,保守黨雖也同意「藉 由減少其他處的支出,來提供學校預算外的教育補助給弱勢兒童。」 然而,當時並未確切說明經費從何而來。如今,這個重責大任落到了 教育部長麥可‧哥夫(Michael Gove)身上。哥夫表示,四年內教育 部必須刪減 10%~15%的預算,來支持貧童的教育補助。目前計畫將刪 減「非基本」的教育活動的經費,包括:青年俱樂部、課後音樂與藝 術活動,以及兒童安全方案。除了教育預算的刪減,財政部也必須從 社會福利及國防兩部門省下經費來支持此補助。另外,就短期而言, 哥夫會採用目前分配免費營養午餐的方式來運作,但也會另外補助於 一些學校,試圖彌平地區間的不均等。此分配方式受到財政研究院 (The Institute for Fiscal Studies)的批評。研究人員相信,此 方案一般說來是進步的,因為這意味著有著較多貧童的學校可以獲得 額外的補助。但他們也警告,按照目前的計畫,位於貧窮地區的弱勢 學校,會比那些有高比例貧童卻位於較富裕地區的學校獲得相對少的 補助。因此,他們要求政府確保所有有資格獲得補助的學童都能得到 一樣多的金額,不論他們住在何地區。

資料來源:
Guardian, 2010/10/12, ' "Non-essential" education schemes face cuts to fund premium for poor pupils' http://www.guardian.co.uk/politics/2010/oct/12/education-cuts-premium-poor -pupils
BBC News, 2010/10/15, 'Clegg pledges funding to help poorest children succeed'
http://www.bbc.co.uk/news/uk-politics-11548062
Guardian, 2010/10/15, 'Nick Clegg: pupil premium will help future generations escape shadow of the deficit' http://www.guardian.co.uk/politics/2010/oct/15/nick-clegg-pupil-premium-sh adow-deficit
Guardian, 2010/10/15, 'Child poverty: study shows fifth of UK youngsters severely affected' http://www.guardian.co.uk/society/2010/oct/15/fifth-uk-children-severe-pover ty